Pesquisa em rochas lunares mostra quando a lua se solidificou
Novas medições em rochas coletadas durante as missões Apollo evidenciam que o satélite natural da Terra se solidificou há cerca de 4,43 bilhões de anos, no mesmo período em que nosso planeta se tornou habitável.
Nicolas Dauphas e sua equipe da Universidade de Chicago analisaram as rochas lunares para entender as primeiras épocas da Lua, que começou como uma bolha derretida após uma colisão no Sistema Solar primitivo. À medida que esfriava, a proto-Lua se separou em camadas, com 99% do magma solidificando e o restante formando um líquido residual chamado KREEP (potássio, elementos de terras raras e fósforo).
A equipe descobriu que o KREEP se formou cerca de 140 milhões de anos após o nascimento do Sistema Solar, estando presente nas rochas da missão Apollo e possivelmente em amostras da bacia do Polo Sul-Aitken, que os astronautas da Artemis vão explorar, o que sugere uma distribuição uniforme do KREEP pela superfície lunar.
Para entender o “período de resfriamento” final da Lua, os cientistas estudaram o decaimento do lutécio em háfnio nas rochas lunares. A solidificação da Lua e a formação de KREEP resultaram em menos lutécio comparado a outras rochas da mesma época.
Os cientistas mediram as proporções de lutécio e háfnio em rochas lunares e meteoritos para calcular o tempo preciso de formação do KREEP. A análise mostrou que as idades das rochas são consistentes com a formação de KREEP cerca de 4,43 bilhões de anos atrás.
A cristalização do oceano de magma lunar ocorreu enquanto embriões planetários bombardeavam a Lua — cerca de 60 milhões de anos após o nascimento do Sistema Solar — provavelmente devido à colisão de Theia com a Terra.
O estudo do decaimento do lutécio em háfnio nas rochas KREEP é um grande avanço na compreensão da história lunar. Amostras da bacia do Polo Sul-Aitken vão ajudar a compreender a linha do tempo do resfriamento lunar e a criação de depósitos de rochas como as planícies de basalto.
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Ainda segundo os pesquisadores, essas camadas de rochas foram criadas por impactos, que geraram fluxos de lava, cobrindo menos de 20% da superfície lunar e englobando as superfícies mais antigas, há pelo menos 240 milhões de anos após o nascimento do Sistema Solar.
