Desde a primeira escola da Profª Zulmira Maciel até 1907, quando foi inaugurado o Instituto João Candido, a educação formal de Ponta Grossa só foi possível graças à iniciativa particular. Muitas dessas escolas eram ligadas a igrejas cristãs. Algumas permanecem até hoje como referência na formação de nossos jovens. No final dos anos 1800, a maioria dos filhos de imigrantes estudava nos templos onde aconteciam os cultos religiosos. Os pastores eram também professores. Um bom exemplo era a Escola Alemã, fundada em 1894, junto à Igreja Luterana. Hoje é o Colégio Bom Pastor. Em 1903, a paróquia de Santana foi confiada aos padres da Congregação do Verbo Divino, que fundaram uma escola paroquial mista. A falta de pessoas qualificadas levou os padres a pedir a ajuda das Irmãs Missionárias Servas do Espírito Santo, de origem alemã. Em 1905 as religiosas fundaram uma escola na Rua Augusto Ribas esquina com Saldanha Marinho. Depois transferiram-se para a Rua Cel. Claudio esquina com Rua 7 de Setembro. Além do curso primário, ensinavam música, bordado e pintura. Essa é a origem do Colégio Santana, a mais antiga escola católica de Ponta Grossa. A partir de 1908, as Irmãs Missionárias dirigiram 3 escolas anexas: a alemã, a polonesa e uma escola destinada a negros pobres que funcionava na Igreja do Rosário. Dentro da Igreja do Sagrado Coração havia uma escola para filhos de imigrantes poloneses. Em 1933 a direção da escola foi entregue às Irmãs Franciscanas da Sagrada Família de Maria, que tinham acabado de chegar a Ponta Grossa. Logo depois elas abriram sua própria escola no bairro da Ronda , o tradicional Colégio Sagrada Família.
Entre muitos pioneiros do ensino em Ponta Grossa, um tem seu nome perpetuado em uma das primeiras vias da cidade, a Rua Pe. João Lux.
João Lux nasceu na Alemanha. Foi ordenado padre na Áustria e em 1899 veio para o Brasil, fixando-se primeiro em São Jose dos Pinhais. Transferido para Ponta Grossa, foi vigário da Matriz de Santana. Em 1903 os padres da Congregação do Verbo Divino construíram um seminário na Vila Maria Otília. Tres anos depois eles fundaram o Colégio São Luiz. Pe. João Lux foi seu primeiro diretor e professor de matemática e línguas, considerado um dos inovadores do sistema de ensino da cidade. Em 1932 foi a Roma representando o Brasil no Capítulo Geral da Congregação. Ele morreu no ano seguinte.