Ponta Grossa perdeu um dos pioneiros e protagonistas do atletismo. Morreu neste domingo (6), na Santa Casa de Misericórdia, o ex-corredor Gentil Custódio de Melo, aos 70 anos de idade. O policial militar aposentado foi velado na Capela Municipal São José e sepultado na tarde desta segunda-feira no Cemitério Parque Jardim Paraíso. Nascido na cidade de Siqueira Campos, Gentil deixa esposa, quatro filhos e dezenas de pessoas que se inspiraram em seu talento para o esporte.
Quem era?
Falar de Gentil é voltar ao passado do desporto ponta-grossense. O corredor teve a primeira participação nos Jogos Abertos do Paraná em 1970, justamente em Ponta Grossa. Na época tinha 19 anos de idade e se mostrava um atleta completo. Além das provas rústicas, também corria em pista, disputando competições a partir de 400 metros até a maratona (42km).
“A prova mais importante dele na pista era a de 3 mil metros com obstáculos”, relembra o jornalista Danilo Kravchychyn, um dos conhecedores do passado esportivo de Ponta Grossa e amigo do ex-corredor.
Gentil fazia dupla com Osvaldo de Jesus Ferreira. Eles defendiam o 1º Batalhão de Polícia Militar (1° BPM). Na década de 1980, eles tiveram em uma das edições o melhor resultado entre os brasileiros na Corrida Internacional de São Silvestre, em São Paulo. Ambos chegaram entre os seis primeiros colocados da prova que tradicionalmente ocorre no último dia do ano.
“Gentil tinha um estilo único de correr. As características sempre lhe davam um bom resultado nas competições. Em vários pontos do percurso dava ‘tiros’ por mais de 100 metros, conseguindo ultrapassar os adversários ou seguir com boa vantagem para ganhar a prova. Foi meu forte adversário nas corridas de Ponta Grossa nos anos 1990. Eu aprendi muito com ele e ainda coloco em prática os ensinamentos nos dias de hoje. Mais uma vez você chegou na minha frente, mas me espere que em breve eu chego por aí”, escreveu Mário Dittmann.
Internacional
Mas as participações de Gentil Custódio de Melo não se limitavam ao Brasil. O ponta-grossense representou o país em três edições do Campeonato Mundial de Cross-Country. Competiu na Polônia, na Suíça e em Portugal. Gentil também participou de um Mundial de Revezamento de Maratona, na qual os atletas disputavam a prova em distâncias diferentes.
“Gentil foi, sem dúvida, o grande nome do pedestrianismo ponta-grossense, vencendo provas por todo o Brasil e ainda competindo nas corridas rústicas de Ponta Grossa como forma de motivação para os atletas da cidade. Mesmo veterano, seguiu competindo nos anos 1990. Mas uma doença congênita no coração o obrigou a encerrar a carreira de corredor”, recorda-se Kravchychyn.
Depois de largar as competições profissionais, era comum vê-lo pelo bairro Ronda. Sempre residiu na região próxima ao 1° Batalhão da PM. Uma das aparições mais recentes ligadas ao esporte aconteceu em 2016. Gentil recebeu reconhecimento local e foi um dos brasileiros a participar do revezamento da tocha olímpica pelas ruas de Ponta Grossa.
No ano passado, o DC publicou em setembro um especial de 198 anos do esporte de Ponta Grossa. Uma das intenções da reportagem era pegar declaração de Gentil Custódio de Melo. No entanto, não foi possível. Pelas redes sociais, a filha Paola comunicou que o pai estava internado. Gentil chegou a se recuperar naquele período, mas cinco meses depois se despediu.