Cometa interestelar 3I/ATLAS mostra sinais de atividade criovulcânica, acreditam astrônomos espanhóis do Instituto de Ciências Espaciais. Os dados foram obtidos pelo Observatório de Montsec na região nordeste da Catalunha, na Espanha.
À medida que o cometa 3I/ATLAS se aproximava do Sol, o corpo celeste aumentou acentuadamente o seu brilho e começou a lançar material para o espaço. Os pesquisadores acreditam que “vulcões gelados” na superfície do cometa emitem jatos de gás e poeira de gelo, avança Live Science.
Cientistas estimam que o processo começou quando o cometa 3I/ATLAS se aproximou do Sol a uma distância de cerca de 378 milhões de quilômetros. Foi então que o gelo na sua superfície começou a sublimar-se, transformando-se em gás.
Para confirmar suposições sobre a composição do cometa, os astrônomos compararam dados espectroscópicos com amostras de antigos condritos carbonáceos – meteoritos coletados pela NASA na Antártica. A análise mostrou que a composição do 3I/ATLAS é próxima de tais meteoritos.
De acordo com os pesquisadores, 3I/ATLAS é notavelmente semelhante às propriedades dos objetos que estão além da órbita de Netuno. Estes corpos celestes gelados muitas vezes exibem atividade criovulcânica.
A semelhança sugere que os processos químicos em sistemas estelares distantes de onde veio o 3I/ATLAS podem ser semelhantes aos observados no nosso próprio Sistema Solar.
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Os cientistas sugerem que o cometa 3I/ATLAS pode ser mais antigo do que o nosso sistema estelar por vários bilhões de anos.