* Por Estadão Conteúdo
A definição do goleiro titular do Santos tem sido influenciada pela pandemia do coronavírus. Titular desde que Vladimir se lesionou, João Paulo assumiu a vaga e parecia absoluto até contrair a doença, no início de novembro. Perdeu espaço para John, mas agora retomou a posição, às vésperas do segundo jogo da semifinal da Copa Libertadores diante do Boca Juniors. Brasileiros e argentinos medem forças nesta quarta-feira (13), às 19h15, na Vila Belmiro.
O goleiro John testou positivo para a covid-19 na Argentina, em um exame que só teve o diagnóstico revelado horas depois do 0 a 0 na Bombonera. Na sequência ficou isolado na Argentina, fez o retorno ao Brasil em um voo sanitário e se recupera em casa – tem apenas sintomas leves – enquanto João Paulo reassumiu a meta santista no clássico contra o São Paulo.
“Fiquei de fora alguns jogos, mas não deixei de trabalhar, de treinar”, afirmou, garantindo que não tinha desanimado após perder a vaga para o companheiro.
O goleiro foi decisivo para o triunfo por 1 a 0 ao realizar duas difíceis defesas. E o jogo acabou sendo ainda mais importante para João Paulo porque ele havia se saído mal na chance anterior, há um mês, na derrota por 4 a 1 para o Flamengo.
“Como tínhamos perdido o João Paulo pelo coronavírus, agora perdemos o John. Conversei sobre isso com o João Paulo. Fez bom jogo, é importante para nós”, afirmou Cuca.
Boa fase
Embora tenha perdido espaço recentemente no Santos, João Paulo vive uma temporada inesquecível. Com 25 anos, até então só havia disputado um jogo oficial pelo clube, em 2017. Teve, então, de esperar três anos para voltar ao gol do clube, algo que só aconteceu após uma série de perdas: Vanderlei foi para o Grêmio, Everson se transferiu ao Atlético-MG e Vladimir se lesionou, em 16 de agosto, durante duelo com o Athletico.
João Paulo aproveitou a chance. É o goleiro que mais atuou pelo Santos na temporada: 26 jogos. O 27º será o mais importante, mas não o primeiro na Libertadores. Disputou os quatro últimos compromissos da fase de grupos. E brilhou no 3 a 2 sobre o Olimpia, que colocou o time nas oitavas de final.
As boas atuações nesta temporada também levaram João Paulo a prorrogar o contrato até setembro de 2025. Além disso, recebeu uma placa, exibida na Vila Belmiro, pela sequência de duas grandes defesas no jogo contra o Bahia, em 1º de novembro, ao lado de outra emblemática, a de Rodolfo Rodrigues, que fez cinco intervenções em um mesmo lance, em 14 de julho de 1984, contra o América de São José do Rio Preto, na vitória por 2 a 0.
No Santos desde 2011, o campeão da Copa São Paulo de 2014 terá o maior desafio: parar o ataque do Boca Juniors. Se fizer isso, no mínimo o Santos disputará nos pênaltis a vaga para se classificar à quinta final da Libertadores. E poderá dar o “troco” em John, reconquistando a titularidade santista.
Ficha Técnica
Santos: João Paulo; Pará, Lucas Veríssimo, Luan Peres e Felipe Jonatan; Alison, Diego Pituca e Soteldo; Marinho, Kaio Jorge e Lucas Braga. Técnico: Cuca
Boca Juniors: Andrada; Jara, Lisandro López, Izquierdoz e Fabra; Capaldo, Campuzano (González), Salvio e Villa; Tevez e Soldano (Ábila). Técnico: Miguel Ángel Russo
Data/Horário: 13/01/2021 (quarta-feira), às 19h15
Local: Vila Belmiro, em Santos (SP)
Árbitro: Wilmar Roldán (Colômbia) | VAR: Julio Bascuñán (Chile)