Pela terceira vez na história, o Operário vai participar da Copa São Paulo de Futebol Júnior, a Copinha, considerado o maior torneio de categorias de base do país. A competição que conta com mais de 100 clubes de todos os estados brasileiros ocorre em terras paulistas a partir de janeiro.
O convite para o Operário partiu da Federação Paranaense de Futebol (FPF). Serão quatro equipes do estado na disputa. A princípio, além do Fantasma, a Federação vai indicar Coritiba, Maringá e Athletico – os quatro primeiros colocados do último Campeonato Estadual. No entanto, existe um movimento entre grandes clubes paulistas para rechaçar convite ao Athletico em decorrência de aliciamento de jovens jogadores de outras equipes do país.
Retrospecto
Em 2020, na estreia, o Operário alcançou a segunda fase da Copinha. O time passou por grupo com São Paulo (SP), São Bernardo (SP) e Palmeira (RN). Já no mata-mata, o rival foi o Santa Cruz (PE), que levou a melhor nas cobranças de pênalti após empate no tempo normal.
Em 2022, o Fantasma não fez boa Copa SP e sofreu três derrotas. Perdeu para Santos (SP), Ferroviária (SP) e Rondoniense (RO).